The Mountain in the Sea: Shortlisted for the 2024 Arthur C. Clarke Award

Da marinebiologen Dr. Ha Nguyen bliver inviteret til det beskyttede Con Dao-øhav for at nærstudere en hidtil ukendt art af yderst intelligente blæksprutter, takker hun med det samme ja. Det transnationale firma DIANIMA, der har købt og relokeret hele lokalbefolkningen til selve Vietnam, håber nemlig på at kunne tage kontakt med blæksprutterne og derigennem lære endnu mere omkring kunstig intelligens, et område som selskabet har satset mange milliarder på at perfektionere.

Men som Ha Nguyen påbegynder sit arbejde flankeret af den højintelligente androide Evrim og sikkerhedschefen Altantsetseg, går det op for hende, hvor kompliceret det vil være at skabe kontakt til blæksprutterne – og hun bliver også langsomt i tvivl om, hvorvidt arten overhovedet har lyst til at lære menneskeheden at kende.

Hovedfortællingen i The Mountain in the Sea handler om Has forsøg på at knække gåden til blæksprutternes symbolik og forståelsesverden, men ved siden af dette hovedspor løber to andre fortællinger. En om freelance-hackeren Rustem, der har fået til opgave at kortlægge et avanceret kunstigt sind, og en om den kidnappede unge mand Eiko, der, som slave på en automatiseret fisketrawler, hjælper med at fange havets sidste fisk.

The Mountain in the Sea er ekstremt ambitiøs. Ray Nayler ved, hvad han skriver om. Bogen er vanvittig velskrevet og researchet, men det er ofte på bekostning af selve fortællingen. Nayler kan nemlig ikke undgå at lave nogle gevaldige info-dumps, hvor filosofi, videnskab, semiotik og biologi hældes ud på siderne, mens historien står helt stille. Og selvom der er mere fremdrift i de to andre spor, så bliver de aldrig rigtig vedkommende før til allersidst.

Jeg har aldrig været bange for intelligente bøger, eller for at indrømme, at der er ting, der flyver hen over hovedet på mig– og det skete flere gange i The Mountain in the Sea, der ikke bare indeholder store koncepter og ideer, men som også foregår et stykke ude i fremtiden, hvor man ikke altid er helt sikker på, hvordan tingene fungerer. Det fik mig nogle gange på unødvendigt meget overarbejde.

The Mountain in the Sea er dog på ingen måde dårlig. Nayler er en dygtig forfatter, der behersker sproget og vil noget vigtigt med sine fortællinger (i disse klimakrisetider), men jeg savner bare lidt, at han ville jagte thriller-elementerne og fortællingen på samme måde, som han har bidt sig fast i de videnskabelige koncepter og ideer. Det er trods alt fiktion, ikke en faglig afhandling.