Beskrivelse
Digteren og zen-munken Ryokan blev født på Japans hovedø Honshu i 1758 i byen Kumozaki i Echigo provins – i dag Niigata med 800.000 indbyggere, nord for Fuji og Tokyo og øst for Fukishima, der blev ramt af jordskælv og ødelæggelser på et atomkraftværk i 2011.
Ryokan boede forskellige steder omkring sin fødeby, men i 1796 slog han sig ned i en lille hytte bag Kokujo-templet på Kugami-bjerget, hvor han blev de næste tyve år. Når det regnede, sad han i sin hytte og læste eller skrev, dyrkede zazen og øvede sig i kalligrafi eller han læste de japanske og kinesiske digtere. Når vejret var godt, gik han rundt med sin skål og tiggede i landsbyerne. Han drak sake med bønderne, plukkede blomster og grøntsager og legede med børnene, spillede bold, dyrkede sumu-brydning eller legede gemmeleg.
Ryokan døde i 1831 73 år gammel i sin lille hytte. Selv da han var død, sad han i meditationsstilling, så det så ud som om, han bare var faldet i søvn.
Der er udgivet mere end 3600 bøger om Ryokan i Japan. Alene i året 1983 udkom der 362 bøger om ham. Mange af disse bøger er børnebøger. Titlen Zenji – zen-mester – fik han ikke som sædvanen var af kejseren, men af ukendte bønder fra egnen. Man sagde, at Ryokan ikke underviste i Zen. Han levede Zen.
HER PÅ BJERGET bringer et udvalg på mere end 100 af hans digte, kategoriseret efter årstid, på dansk ved Arne Herløv Petersen.I samme serie er også udkommet haikusamlinger af Matsuo Basho (Bambus i sne), Yosa Buson (Tempelklokken), Kobayashi Issa (Dugdråbeverden) og Masaoka Shiki (Sommermørke)