Stanley beredte Congo for Kong Leopolds tyranni

I mere end fem årtier har etnografiske genstande – masker, figurer, redskaber og ceremonielle objekter – været omdrejningspunktet for mit skrivende arbejde.

Interessen for etnografiske genstande tog sin begyndelse efter et besøg i 1972 hos kunstneren Professor Robert Jacobsen, hvor jeg så hans store spændende etnografiske samling af afrikanske masker og figurer. Det var en uudslettelig oplevelse, der greb mig så meget, at jeg selv blev en ivrig samler, og, siden min store passion.

De seneste 20 år har jeg udgivet to papirbøger og otte e-bøger om etnografiske objekter fra Afrika, Grønland og Oceanien. Ind i mellem bogudgivelserne, har jeg fået optaget 54 etnografiske artikler i magasiner, tidsskrifter samt uge og dagblade. 23 af disse artikler har jeg gengivet i denne bog med titlen: ”Stanley beredte Congo for Kong Leopolds tyranni”.

Titlen er ikke valgt for at provokere, men for at pege på en af de mest brutale og veldokumenterede kolonihistorier i verden. Henry Morton Stanley var en central figur i forståelsen af, hvordan Congo blev åbnet – eller rettere: gjort sårbart for Kong Leopolds udnyttelse af landets naturrigdomme på en uhørt, chokerende og umenneskelig bekostning. At beskæftige sig med afrikanske etnografiske objekter som masker og figurer uden at forholde sig til denne historiske kontekst ville være en forenkling, jeg ikke ønsker at begå. Det er en historie, der både rummer skønhed og brutalitet – og som kræver, at man som formidler balancerer fascination med kritisk bevidsthed.

For mig er etnografi ikke blot et studie af genstande, men også et studie af menneskelig kreativitet, magt, identitet og historie. Det er mit håb, at indholdet i mine artikler kan give læseren en indsigt og fornemmelse af de indbyrdes relationer, der har drevet mig gennem alle disse år.