The Other Valley: The beautiful time travel love story for 2025

16-årige Odile Ozanne er som alle andre normale teenagere. Akavet i skolen, smålun på en klassekammerat og usikker på, hvad hun vil være, når hun bliver voksen. Til gengæld er hendes verden alt andet end normal. Mod øst - og kun en tur over et øde bjergpas - ligger der endnu en udgave af hendes hjemby, blot 20 år ude i fremtiden. Mod vest ligger en anden by, den er 20 år tilbage i tiden. Indbyggerne er de samme, husene de samme.

Alle rejser styres med hård hånd af The Conseil, en slags tidspoliti med beføjelse til at godkende eller forkaste en besøgsansøgning. Dem, der godkendes, sendes over grænsen iført masker og med en vogter, så de ikke forstyrrer tidslinjen. Her kan de på afstand observere deres afdøde familiemedlem. Men da Odile genkender de to maskebærende gæster som klassekammeraten Edmes forældre, ved hun at han, på et eller andet ubestemt tidspunkt ude i fremtiden, ikke længere er i live. Og det sætter hende i et dilemma. Bør hun advare Edme eller lade skæbnen gå sin gang?

Scott Alexander Howard kunne sagtens have skrevet en typisk tidsrejsefortælling, hvor Odile, skarp forfulgt af tidsrejsebetjente, flygter gennem byerne alt imens hun forsøger at redde Edme, men det er slet ikke hans ærinde. The Other Valley er en langt mere dæmpet, poetisk og personlig roman om kærlighed, drømme og skæbne. Tidsrejseaspektet giver god grobund for at udforske Odiles mange tanker og følelser omkring hendes plads i verden, men det er langt fra en bog i stil med eksempelvis Blake Crouchs Dark Matter eller Crichtons Timeline.

I stedet følger vi Odiles forsøg på at blive optaget i The Conseil, hendes spirende forelskelse i Edme, hendes venskab med klassekammeraterne, der til at begynde med ikke skænker hende en tanke – og hendes rejse mod et tragisk voksenliv, præget af hendes traumatiske som teenager. Den ene halvdel af bogen dækker hendes teenageår, mens den anden udforsker hendes voksenliv, og den kurs som det har taget.

Scott Alexander Howard har skabt en lækker, halv frankofil verden af hyggelighed og umuligheder. Jeg forestillede mig en slags Ponyo på klippen ved havet-agtig by med små, tøffende biler på snoede veje ved en spejlblank sø. Howards beskrivelser er smukke og maleriske - og de franske navne og beskrivelser af alt fra politiet (gendarmerne) over de andre dale (Ouest 1 og Est 1) og til indbyggernavnene giver The Other Valley en fascinerende tone og en nærmest magisk aura.

Du skal dog være klar på en slowburner. The Other Valley skynder sig nemlig aldrig – og det er først hen mod slutningen, at Scott Alexander Howard væver det hele sammen og leverer en både flot og overraskende afslutning. Til gengæld er den givende og smuk. Og så skal du være opmærksom på at The Other Valley, af en eller mærkværdig grund, ikke bruger hverken kursiv eller anførselstegn når karaktererne taler, hvilket kræver en del tilvænning til at begynde med.